Nació en Córdoba Veracruz en 1912, sus padres fueron Manuel Zapata y Ventura Vela. Estudió, en la Universidad Nacional de México, la carrera de abogada. Se casó con un Raúl Calvo con quien procreó a Francisca Victoria Calvo Zapata. Desde muy joven se interesó por los problemas sociales que aquejaban a la sociedad mexicana, principalmente la situación de las mujeres que vivían dependientes en una social desigual y en el rezago educativo. En 1929 participó en el movimiento estudiantil universitario, que se gestó por el cambio de plan de estudios de la Escuela Nacional Preparatoria (ENP) y el proyecto de subordinarla a la Secretaría de Educación Pública (SEP). Un año después participó en las protestas por las revisiones trimestrales de los alumnos de todas las licenciaturas que impartía la Universidad, y posteriormente por el aumento de un año al plan de estudios de la carrera de Derecho. Este movimiento estudiantil culminó con la autonomía de la Universidad. En 1931, participó en el Primer Congreso de Obreras y Campesinas, donde como abogada estudió el caso de las obreras de la fábrica de hilados y tejidos de Jalapa, "El Dique", donde señaló que desde el punto de vista legal las obreras tenían que exigir la indemnización de rigor. Ver biografía completa en liga adjunta.