María Elena Landázuri nació en Tacubaya, Ciudad de México, el 30 de diciembre de 1888. Sus padres fueron Dolores Gil y Pedro Landázuri, un aristócrata y destacado político que desempeñó varios cargos públicos como cónsul en Hamburgo, secretario particular de Sebastián Lerdo de Tejada, diputado en el congreso de la Unión, así como esposo en primeras nupcias de la poeta española Isabel Prieto. Elena Landázuri realizó estudios de música a temprana edad, y años después Filosofía con Antonio Caso. El bachillerato y la carrera en sociología (1919-1921) los realizó en Estados Unidos en la Universidad de Chicago, donde fue alumna de renombrados académicos de su tiempo como Robert Ezra Park, reconocido por ser fundador de la Escuela de Chicago; George Herbert Mead, pionero de la psicología social y representante del pragmatismo; del antropólogo Frederick Starr y el sociólogo Albion Small. Su formación académica fue de la mano de su preocupación social, mientras vivió en Chicago se vinculó como trabajadora social en la Hull House, una casa de asistencia creada por la socióloga y feminista Jane Addams en donde se atendía a migrantes y mujeres en situación marginal para brindarles servicios médicos, sanitarios y educativos. Su preocupación por los problemas sociales y morales la llevaron a conocer Estados Unidos y distintos países de Europa los cuales pudo visitar gracias al intercambio académico de profesores promovido por la Universidad Nacional y el Institute of International Education. Las relaciones entre México y Estados Unidos fueron de su interés razón por la cual se enfocó en el estudio de los movimientos migratorios. Ver biografía completa en liga adjunta.