María Canales fue originaria de San Juan de Guadalupe, Durango y nació el 14 de septiembre de 1900. Canales ingresó a la Escuela Nacional de Altos Estudios en la Ciudad de México, donde se formó como docente. Posteriormente, impartió cursos de Neologismos y Tecnicismos Grecolatinos en la Escuela Nacional Preparatoria durante 1919 y 1920. En 1921, Canales concursó por el nombramiento de profesora de la cátedra de Neologismos y Tecnicismos clase Terciaria en la Escuela Nacional Preparatoria, puesto que ganó por oposición y fue expedido por el entonces presidente Álvaro Obregón. Tras este concurso, Canales se convirtió en la primera mujer en obtener este cargo. En 1923, Canales desarrolló su labor docente impartiendo clases en la Escuela Normal Nocturna y en la Escuela de Enfermería, y se ocupó de la materia de español en la Escuela Nacional de Comercio. Su formación académica le permitió entrar en contacto con las ideas liberales y la lucha a favor del sufragio femenino, y participar de manera activa en grupos feministas que la llevaron a afirmar que las mujeres cultas tenían el deber de educar a otras mujeres. Ver biografía completa en liga adjunta.