María Olivera nació en la Ciudad de México en 1934. Ingresó a la Escuela Nacional de Antropología e Historia (ENAH) en 1956 y obtuvo la maestría en Antropología Social por la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) en 1975. Su profesión le ha permitido ser testigo de las diversas realidades de las comunidades indígenas del interior de la República Mexicana y asumir una postura crítica frente a su disciplina realizando diversos aportes para la etnohistoria. Desde la década de 1970, Olivera se estableció en el estado de Chiapas, en el cual fue nombrada encargada de la Escuela de Desarrollo en San Cristóbal de las Casas por el subsecretario de cultura Gonzalo Aguirre Beltrán. No obstante, en 1976, Olivera decidió trabajar en las fincas cafetaleras de la región del Soconusco, Chiapas, junto con las antropólogas Ana Salazar y Ana Bella Pérez. Su experiencia con las comunidades chiapanecas la llevó a interesarse y reflexionar respecto a los movimientos sociales. Asimismo, estableció diálogos con las mujeres indígenas y migrantes provenientes de Centroamérica, especialmente con las mujeres refugiadas con quienes creó espacios como la fundación del Centro de Derechos de la Mujer de Chiapas, A. C. (CDMCH). Ver biografía completa en liga adjunta.